例年ならイスラマバードでも４０数℃になるこの季節。外は耐えられる暑さではないので、どんなに用事があっても絶対に外出しない。が、いやいや有難いことに３７℃と涼しい日が続いているので、チョロリとバザールへ出かけて来た。
街中にある欧米人が集まるレストランやホテルで働く人々は最近、日々、戦々恐々で暮らしている。その恐怖は先般のペシャワール、コンチネンタル・ホテルの爆破でさらに増した。パキスタン在住の外国人たちに混ざって、高級な店へ行くような金持ちたちにも外出を控えるようになった。　日本でならばケンタッキー・なんとかチキンの店などは、気軽なファースト・フードの一軒なのだが、バーガー１個（日本円にして３００円）は一般パキスタン人の日当に値するから大衆には敷居が高い。
そのケンタッキー・なんとかチキンの店、通り沿いの赤いシャッターを総て下ろし、開けているのは人間が１人通れるドアの隙間のみ。その入り口には金属探知機のゲートが設けられ、銃を構えたガードマンが３人。店内は見えなかったが、中に居て爆破に遭ったら焼け焦げるか瓦礫の下になるか。とにかく、絶対に外へは逃げられんわなぁ…。

先般のペシャワール、コンチネンタル・ホテル爆破の後、国内４大都市にあるコンチネンタル・ホテルへは武装勢力からの脅迫状が届いているという。曰く「外国人を泊めるな。アルコールの提供を止めよ！」など。
それにしても、政府の事故後の発表は何時も何時も不可解だ。オバハンが知っている限り、古くはオジュリー・キャンプの爆破。近いところでは昨秋のマリオット・ホテル。今回のペシャワールでも死者の数は政府発表の倍ではきかないという。その現場で働いていた人たちが証言しているのだから、政府発表より現場からの証言の方がただしいのではないか？と、オバハンには思える。だが…死者を少なく言うと、どんなメリットがあるというのか？

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#その他国際情勢

最近はTVも新聞も見ないことが多くなった。見ても明るいニュースがない。TV画面のテロップも各地で起こる「爆破と銃撃」以外にはないのかと言いたいくらいだ。
しかし、今朝は戦闘機が頭上を何回か飛び、空気を切り裂き大地を震わせるような騒音に５匹の犬たちが一斉に空へ向かって吠え、２匹の猫が背中と尻尾の毛を逆立ててベッドへ飛び込んで来たので何事かと緊張した。　久々に付けたTVでは、インドの首相とザルダリ大統領が会談。イランの選挙結果をめぐって改革派と保守強硬派の現大統領が激しく対立のニュース。最初から結果が決まっているようなアフガン大統領選挙の受付が終ったくらいで、パキスタン国内では重大な事件が起こっておらず安堵した。
各地で頻々と起こる爆破や銃撃、誘拐、武装勢力の掃討オペレーション、その結果、続々と生み出される国内避難民のニュースにも国民の関心は薄れがちだ。というよりも自分に直接の被害がない限り、暗いニュースはもう出来るだけ聞きたくない…　イスラマの暑さは大分ましになったが、人々には暑さと厳しいインフレをどうしたら乗り切れるかと、そちらの方へ関心が高い。


日本は１週間くらい前から梅雨に入ったと聞く。イスラマバードでも３日前から例年よりは早いモンスーンに入ったようで雲が多く、この３日間は雨がパラつく空模様に変わった。最高気温も４０℃から３４℃へ、最低気温が２０℃を切ったので暑さに慣れた身体には少し寒さを感じる。で、暑い季節には絶対に着けない下着を引っ張り出した。下着ナシではお腹が冷えて体調を崩しそうだ。昨夜などは窓を閉め扇風機も止めて寝たから、年間の最酷暑６月半ばとしてはオバハンが知っているこの３０数年では初めてのことだ。

幾ら水を遣っても追いつかないくらいに乾燥してヘバっていた庭も生き返った。誰よりも喜んでいるのは暑い日中、庭の掃除と水遣りの手間が減った庭師かもしれない。　しかし、今年もモンスーンの入りが早い。町中で暮らすオバハンたちにとっては有難いが、登山やトレッキングには厳しいことだろう…　
特にこの気温下では、登山隊と荷運びのポーターたちが消費する燃料は通常の２倍以上になりそうだ。仮に８００リットルの灯油を運ぶだけのためには４０人のポーターが必要で、その４０人が消費する燃料や食料を運ぶためには更に３０人ばかりが必要で、その３０人の消費するための物資を運ぶためには…と、物価高の中で考えて、うんざりしてしまう。

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#中東情勢

オバハンの経営する日本食レストラン「きまぐれ亭」には過去何人かのコックが居る。今いる若いコックはオバハンより上手にほうれん草の胡麻和えを作り、てんぷらを揚げる。　この間まで居て、スタッフ同士のケンカで辞めた海軍退役のコックも素晴らしい腕の持ち主だった。不便な軍艦の中で厨房を仕切っていただけのことはあって、水や材料を無駄に使わないこと！　狭い厨房の中で働いていたせいかデカイ身体にもかかわらず細々と無駄のない動き。そして将校の食事を賄ってたのでパキスタン料理は絶品だった。
何よりも最高なのは、オバハンがムチャクチャなことをほざいても、「イエッサー、イエス・マダム！」と即答、命令に１００％従順なことだ。

先般の大物コックなどは、この３０年間の中で超最低だったが、一昨日、臨時（試しに）来てもらった人はパキスタンにもこんなコックさんがいるのか？と感動するくらい、これまた最高だった！　先般の３日間コックとは大違い、「弘法　筆を選ばず！」　ウチのへぼいオーブンで作ったイタリアン料理は絶品。クリームとソースのやさしい風合い、美味しいこと！　日本ででも、あれだけの味には出会えないと思わせた。　最後には洗い物も全部、自分で終え、床の掃き掃除までして、他にすることは？と確認して帰って行ったから、どこぞの大物とは月とすっぽん！　日本では当たり前のことが当地では当たり前ではないので、この礼儀正しく、何もかも弁えたコックさんにオバハンは、ただただ口をあんぐり開けていた。
他人に厳しく自分に超甘いオバハンが褒めるのだから、その最高ぶりも推して知って欲しい。普段は某国大使館員宅で働いているコックさんだが、週末だけは呼ばれた大使館や欧米人の個人宅パーティへ出張して料理を作るのだという。なるほど、合理的な外国人たちの生活様式だ。

つい先般の大物コックで懲りていたオバハンは、ヨーロッパ人の間で評判の「このコック」に期待せず、だから調理をまったく見ていなかった。あんなに美味しい料理を作る人になら、最初からベッタリとくっ付いて料理を習うのだったと、残念でならない。今後は月一で来てもらい、教えを請わなくっちゃ～～

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#食べ物